弥勒信仰是最早的菩萨信仰之一，而雪窦山的弥勒信仰与五代时期的布袋和尚有关。据载：五代梁时有一位奉化长汀人，称为“长汀子”，在奉化岳林寺出家，法名“契此”。契此长得蹙额皤腹，笑口常开，常以杖荷一布袋，游走街市、田野之间，向人行乞，不管人们布施什么东西，统统投入布袋中，自称：“我有一布袋，虚空无挂碍，展开遍十方，入时观自在。”人称“布袋和尚”。布袋和尚常在雪窦寺弘法，在奉化流传着很多关于他的传奇逸事。据《宋高僧传》卷21中的记载，布袋和尚圆寂于公元917年，他临终时说了四句偈言：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示世人，世人自不识。”身后被认定为弥勒化身。从此以后，汉传佛教寺院的弥勒造像逐渐从印度的天冠形象变成了布袋和尚的形象，更加具有了人性化、中国化的意味。雪窦寺因此被定为弥勒道场而闻名寰宇。
       整个雪窦寺以山映佛，衬托出佛像的宏丽、端庄，透出佛国的庄严。由中、东、西三条轴线，六大功能区组成，即大佛核心区、礼佛朝拜区、弥勒群雕区、文物展示区、休闲养身区、旅游购物区。中轴线从入口至大佛全长660米，高低落差55米，整个大佛核心区建设体现了弥勒法门的修行次第：渡三学桥、登欢喜地、修十善业、跨五戒门、礼自性佛、明四谛法、依八正道、修六度行、证理事圆融、入一真法界。